Второе испытание неумолимо приближалось, но Гарри, кажется, это совершенно не беспокоило. До Рождества Гермиона еще старалась быть к нему снисходительнее, списывая все на то, что перспектива открывать Святочный бал действует на друга слишком угнетающе, чтобы думать о чем-то еще, но бал прошел, начались каникулы, а Поттер все еще не прикладывал ни малейших усилий к тому, чтобы подготовиться ко спуску в озеро. В какой-то момент Гермиона поняла, что, если она не хочет, чтобы ее лучший друг бездарно утонул на глазах у всей школы, ей нужно взять дело в свои руки.

Книги из свободного доступа в библиотеке, по крайней мере, те, что пришли Грейнджер на ум в первую очередь, не давали ответа на вопрос, как дышать под водой, но Гермиона не стала опускать руки. Библиотека Хогвартса большая, что-нибудь, да найдется. Кроме того, это как раз тот случай, когда не стыдно попросить помощи у старших товарищей.

Одной из первых, к кому Грейнджер обратилась с просьбой, была Хелен Долиш с Рейвенкло. Гермиона знала, что папа у Хелен – аврор, а значит, дома у них должна быть хорошая библиотека всяких книг заклинаний. Наверняка там найдется и что-нибудь про выживание под водой.

Грейнджер уже успела забыть про этот разговор, когда однажды, уже в середине января, Хелен нашла ее и с загадочным видом предложила встретиться в женском туалете на втором этаже. Судя по выбору места, дело и прямо было таинственнее некуда, и после занятий Гермиона, очень заинтригованная, оставила Рона и Гарри страдать над домашним заданием в гостиной и поспешила к лестницам.

- Привет, ты что-то нашла? – спросила она с порога, едва завидев Хелен. – Что-нибудь про возможность выжить на дне озера?

- Что, правда? – обрадовалась Гермиона. – Ты нас просто спасла, спасибо огромное… Что-что? – уже протянув руку за книгой, Грейнджер замерла и вопросительно посмотрела на обложку. – «Проклятья сквозь века»? Хелен, подожди, кого ты собралась проклясть?

У Гермионы зародилось нехорошее подозрение, что проклинать Долиш предлагала всех остальных чемпионов, чтобы Гарри стал победителем второго этапа Турнира чисто технически. Поверить в такое было сложно уже хотя бы потому, что Хелен вообще-то болела за Седрика, не говоря уже о том, что никто не мог бы заподозрить в улыбчивой рейвенкловке такого коварства. Но название книги все-таки заставляло задуматься.

Грейнджер осторожно взяла у подруги подозрительный фолиант и рассеянно пролистала пару страниц. Потом ее взгляд зацепился за слова «вызов духа», и дальше Гермиона принялась читать с куда большим вниманием и интересом.

- С ума сойти! Ты видела? Тут говорится, что можно призвать духа из прошлого! Подумать только, получается, можно поговорить с любым великим ученым, с каким захочешь! Или даже пригласить какую-нибудь выдающуюся личность из прошлого и наконец-то послушать что-нибудь интересное по Истории магии! Вот это да!

Если подумать, удивительно, что в Хогвартсе такое не практикуют на занятиях. Ведь это было бы гораздо интереснее и познавательнее, чем просто почитать параграф в учебнике. Гермиона сокрушенно покачала головой. Если когда-нибудь она все же решит работать в министерстве, то первым делом займется реформой образования.

Гермиона в сомнениях смотрела на рейвенкловку. В существование египетских богов – и богов в принципе – она не очень верила, а что до рыцарей… Ну, единственным ее знакомым в доспехах был сэр Кэдоган, и не то чтобы общение с ним было таким уж захватывающим. Но Хелен смотрела на нее так жалостливо, так умилительно, что Грейнджер, вздохнув, решила: черт с ними, с этими учеными. В другой раз. Тем более наверняка в жизни они зануднее, чем в учебнике.

- Ладно, давай призовем какого-нибудь мускулистого безголового красавчика, - вздохнула она. - Но только ради тебя!

Хелен, оказывается, серьезно подготовилась к делу. Гермиона изумленно наблюдала, как из ее сумки на свет божий извлекаются крайне странные предметы, а потом, опомнившись, снова взялась за книжку. Кажется, все ритуалы призыва были очень похожи, отличались только мелкие детали и слова, которые надо было сказать на последнем этапе.

- Стой, подожди, похоже, свечу надо вот сюда, - она аккуратно подровняла вдохновенно воссозданный Хелен антураж для вызова духов и протянула ей руководство, открытое на странице с нарисованным высоченным рыцарем на коне:

- Как думаешь, этот сгодится? Сэр Родерик, победитель турниров, герой третьей войны с гоблинами, бесподобно играл на лютне. Или есть вот еще сир Бальтазар Ланкаширский, великий маг и дуэлянт, путешественник и поэт. Брр, надеюсь, он не будет изъясняться стихами на староанглийском, этого даже я не выдержу.

В сущности, им оставалось немногое: зажечь свечу, смешать нужные ингредиенты в ароматическую смесь и напустить дыма, а потом сделать пару взмахов палочкой и призвать нужного собеседника. Пока Хелен выбирает, можно успеть провести последние приготовления.

Ладонь Хелен была холодной – подруга, похоже, волновалась. Да и Гермиона тоже прониклась происходящим. Они будут вызывать духов! С ума сойти! Прямо как в маггловских фильмах… Ой нет, в маггловских фильмах это обычно плохо заканчивается. Но здесь-то все будет по-другому, верно? Грейнджер на всякий случай покрепче сжала в руке мешочек с травами и постаралась не думать о стереотипах из мирового кинематографа насчет того, чем они тут занимаются.

Проговорив вместе с Хелен формулу призыва, Гермиона притихла и начала терпеливо ждать, когда случится что-нибудь эдакое. Но дождалась только обиженного окрика Хелен.

- Что «не смешно»? – недоуменно переспросила она, а потом, увидев изменившуюся в лице рейвенкловку и то, как она быстро схватила свой мешочек с травами, испуганно ойкнула. – Он здесь, да?

Хелен решила узнать это напрямую у сира Бальтазара. Что ж, не самый плохой ход, тем более поздороваться – это же вежливо. Вежливость ценили в прежние века? Наверное, да, откуда-то же пошли эти легенды о галантных рыцарях и прекрасных дамах.
Пару секунд, впрочем, ничего не происходило, а потом тишину прорезал громкий мужской голос, слегка развязный, на Гермионин вкус.

- Кто посмел потревожить мой покой? – Грейнджер уже собиралась извиниться и представиться (возможно, вымышленным именем), когда дух и сам разобрался, что к чему. И невероятно обрадовался: - Ба, да это же леди! Сейчас-сейчас… Ради сей прекрасной леди завалил бы я медведя. О! – и голос премерзко заржал. 

Гермиона свободной рукой дернула Хелен за рукав и зашептала:

- Слушай, а ты уверена, что мы вызвали того, кого надо? Стихи у него, честно говоря, так себе получаются.

Гермиона прижалась к подруге, настороженно озираясь по сторонам, хотя и понимала, что духа увидеть не сможет. У нее было какое-то нехорошее ощущение: как будто она поздно вечером забрела в какой-нибудь злачный маггловской район Лондона и теперь в спину несутся гогот и пьяные шутки. В общем, здорово, что Хелен не страшно. Потому что Гермиона, конечно, тоже не боялась, но чувствовала себя как минимум неуютно. А ведь она подозревала, что от этих рыцарей не дождёшься ничего хорошего!

— Отлично, отлично жилось, не жаловался! Какие пиры! Какая медовуха! Пыл сражений! Оооо! — зашёлся в экстазе голос пришельца из тьмы веков, резонируя в змеящихся под потолком трубах.

— Сражения? — несмело переспросила Гермиона, желая помочь Хелен в том, чтобы добиться от сира Бальтазара немного конкретики. — Говорят, вы были известным дуэлянтом. Это правда? Может, вы могли бы… ну, знаете, поделиться какими-то секретами в этом деле?

- Это да, это я могу! – обрадовался голос, и Гермиона почему-то очень ярко представила, как сир Бальтазар Ланкаширский лихо подкручивает ус. – В общем, самое важное в искусстве дуэли – подготовка. Вот, например, выходил я однажды против одного доблестного шотландского мага. Силен был – ух! Раскатал бы меня в два счета, точно говорю. Если бы с вечера Уолли – это мой оруженосец, смышленый был мальчишка, ей-Мерлин! – не подсыпал ему сонного зелья в пиво. На рассвете тот и палочку-то толком поднять не мог! А можно еще проклясть. Или там – хо-хо! – даму его, того, умыкнуть.

- Но… Но это же обман! – возмущенно воскликнула Гермиона, которая после Локонса крайне болезненно воспринимала любое расхождение книжного образа с реальным прототипом. – Вы побеждали их нечестно!

- Нечестно? – хохотнул дух сира Бальтазара. – Может быть. Зато как эффектно: смотрите, юные леди, сейчас все покажу.
И тут над головами девочек взорвалась брызгами разбитого стекла свисающая с потолка на цепях лампа.

- Бум! – заорал дух. – Бах! Тарарам!

Под каждый новый «бах» заклинание, сорвавшееся с невидимой палочки, ударяло то в раковину, то в дверь кабинки, а то и по многострадальным трубам, разнося грохот по всей школе.

- Если он сможет выбраться отсюда, - прокричала Гермиона Хелен, чтобы та услышала ее голос сквозь адский шум, - он весь замок разнесет. Надо срочно привязать его к этому месту!

И Гермиона лихорадочно потянулась за книгой. Неужели ритуал призыва не подразумевал того, что дух сможет оставаться воплощенным только в ограниченной части пространства? И как она сразу не проверила?

А вот Гермиона появлению Пивза сначала не очень обрадовалась, с ужасом представляя, чем может обернуться соревнование двух сеющих хаос духов в крутости. Правда, полтергейст был местным и привычным злом, и Грейнджер после некоторых раздумий решила пользоваться принципом, не раз выручавшим ее на квиддичном стадионе – если не понимаешь, что происходит, просто болей за своих.

Но самой своей была, конечно же, Хелен, поэтому Гермиона отползла вместе с ней подальше от поля сражения и приготовила палочку на случай, если в них полетит что-нибудь особенно увесистое. Призракам иногда очень сложно объяснить, что какой-нибудь кусок кафеля не через всех пролетает насквозь, не причиняя иных страданий, кроме моральных.

Впрочем, бояться попасть под перекрестный огонь девочкам пришлось недолго – зато в опасности оказались все те, кто имел неосторожность прогуливаться по коридору у женского туалета на втором этаже, куда невидимые противники и отправились выяснять, кто главный. А следом за ними побежали и Гермиона и Хелен – как виновницы всего происходящего.

В коридоре творилось драккл-знает-что. Гобелены крутились под потолком волчком, заплетаясь в исполинскую косичку. Все портреты сбились в кучу в одной раме и громко негодовали на все лады. Рыцарские доспехи устроили конный турнир, вместо лошадей используя неизвестно откуда взявшиеся швабры Филча. На стене то тут, то там появлялись надписи с неприличными ругательствами, которые Гермиона, ойкнув от негодования, немедленно убрала чистящим заклинанием. А над всем этим великолепием разносилась громогласная ругань двух духов:

- А ну пошел вон, это моя школа, и я буду ее громить!
- Да что ты понимаешь в тонком искусстве, чернь неотесанная! Этому замку нужен герой, и им буду я!
- Видали героя, как же. Пугало в колготках. И стихи у тебя дурацкие!
- Сударь, это оскорбление, я требую стати… страто…

- Сатисфакции! – не выдержав, подсказала Гермиона. – И это отличная идея, кстати. Давайте перестанем громить школу и решим все цивилизованно – дуэлью. С четкими правилами и регламентом. Кто победит, тот остается, кто проиграет – выметается на все четыре стороны.

- Надеюсь, сир Бальтазар никуда не годен в честной схватке без всей этой своей подготовки, - тихонько прошептала Гермиона на ухо Хелен. Квиддичный принцип работал вовсю – болела Грейнджер исключительно за своего родного, знакомого много лет Пивза.

Отредактировано Hermione Granger (08.03.20 16:13)

Навести в коридоре порядок, когда там хозяйничает Пивз, помноженный на два, - не самая простая задача, но Гермиона была очень зла и раздосадована – в первую очередь на себя, конечно, поэтому заклинания у нее выходили, может, слишком резкими, но точно действенными. Быстро вернув на место доспехи, развесив гобелены и поправив покосившиеся рамы, Грейнджер шикнула на взволнованно кудахчущие портреты и популярно объяснила им, как важно сохранять лицо в тот момент, когда в замке так много зарубежных гостей, а затем схватила книгу Хелен и побежала к лестнице на Астрономическую башню, перелистывая страницы на ходу.

Она уже почти поднялась на самый верх, когда наконец обнаружила заклинание, которым можно было бы изгнать духа обратно в потусторонний мир. Проблема была в том, что последнюю строчку должен был произнести сам сир Бальтазар. По мнению Гермионы, экзорцизм получался не самый удобный, но кое-какой план у нее уже начал созревать.

- Ну что, юная леди! – прогрохотал голос призрачного рыцаря, едва Грейнджер поднялась на площадку башни. – Готовьтесь увидеть, как я заставлю глотать пыль этого оборванца!

Пивз издал в ответ крайне неприличный звук, а Гермиона решительно замахала руками:

- Никакой пыли! У нас будет цивилизованная поэтическая дуэль. Это давняя традиция нашей школы.

- Грейнджер, ты умом тронулась? – подозрительно спросил полтергейст, даже не прибавив к этому какую-то обычную для себя обидную кричалку. Видимо, действительно беспокоился за ее душевное здоровье. Гермиона, впрочем, уже сама не была уверена, что выйдет из этой передряги с уцелевшей психикой.

- Очень давняя традиция, - с нажимом произнесла она. – Настолько древняя, что стихотворение должно быть на латыни. Кто придумает лучше, тот и победил. Начинает сир Бальтазар по праву старшинства… Ой, погодите-ка, - Гермиона запустила руку в сумку, все еще болтающуюся на плече после побега из женского туалета, достала обрывок пергамента и перо и быстро переписала несколько строчек из книги. – Обязательно должны быть вот эти строчки. Ничего менять нельзя, даже ради рифмы.

- Какие странные правила… Но я готов! – сообщил Грейнджер благородный рыцарь, она выпустила пергамент из рук, и тот взлетел куда-то вверх, видимо, поближе к невидимым глазам духа.

- Хелен, читай вот это. Шепотом, соблюдая ударения, видишь, вон расставлены. И держи мешочек крепче, - шепнула Гермиона подруге, подталкивая к ней раскрытую книгу в то время, когда сир Бальтазар уже начал читать свежесочиненную поэму.

Отредактировано Hermione Granger (29.03.20 03:11)