Гермиона угрюмо посмотрела на содержимое своего бокала со сливочным пивом и неуверенно поболтала им, разглядывая, как пена медленно сползает по стенкам.

- Не расскажу. Еще чего не хватало – до самого Рождества потом выслушивать, что я все выдумала, - фыркнула она, заправляя за ухо непослушную прядку. О господи, а ведь с волосами тоже придется что-то делать, ну не открывать же танцы с таким вороньим гнездом на голове! -  А с твоего брата вообще станется требовать каких-нибудь доказательств, может, даже от Виктора, а я тогда просто под землю провалюсь от стыда. Так что нет уж, пусть они забивают голову тем, как справиться с сестричками Патил.

Гермиона, жившая с Парвати в одной комнате, могла бы намекнуть Гарри, что это не так уж просто и им еще придется постараться, чтобы, скажем так, соответствовать ожиданиям, но была слишком зла на обоих. Вперед, пусть пообщаются с нормальными «стоящими девчонками», у которых и нос посредине лица, и партнер для танцев не выдуманный… Пф!

Она без удовольствия глотнула еще немного пива и сменила тему:

- Ну, а насчет повезло… Я думаю, твой вечер может оказаться даже получше моего. Невилл – отличный парень, правда, и ты можешь быть уверена, что, пока танцуешь с ним, ни одна сумасшедшая фанатка не нашлет на тебя порчу от злости.

Это, кстати, была еще одна причина, по которой Гермиона только Джинни и под строжайшим секретом рассказала, с кем пойдет на бал. Ажиотаж вокруг Виктора был действительно нездоровый, а Гермиона и так слишком неуверенно себя чувствовала в преддверии такого светского события, чтобы еще и переживать, как фан-клуб Крама отнесется к его, прямо скажем, очень неочевидному выбору.

- Ты имеешь в виду, что даже я отказалась с ним идти? – Гермиона очень постаралась выглядеть невозмутимо. Ей требовались определенные усилия, чтобы убедить себя, что шутка Джинни была направлена на Рона, а не на нее саму, и вообще среди Уизли такие подначки вполне в порядке вещей. – Ну, с Падмой, уверена, он быстро утешится, - от сарказма в ее голосе вполне могло протухнуть все сливочное пиво в погребе «Трех метел», но Гермиона ничего не могла с собой поделать.  – Все-таки сестра одной из «самых красивых девчонок на курсе»… - Гермиона осеклась, сообразив, кто ведет на бал Парвати, и виновато взглянула на Джинни. Хорошо, что та заговорила о Невилле.

- Ну, он не дурак, ты ведь и правда красивая, - улыбнулась Гермиона. Она действительно считала, что младшая Уизли растет в очень симпатичную девушку и вот-вот начнет разбивать сердца, а то, что один ее вечно взъерошенный друг никак не может этого рассмотреть – это определенно тлетворное влияние Рона, которому все еще кажется, что сестре не больше пяти лет. – Просто большинство наших мальчишек до понимания этого еще не доросли.

Конечно, у Гермионы были все основания подозревать, что из всех «мальчишек» Джинни интересует только один, и у нее даже было свое мнение насчет того, что могло бы помочь подруге обратить на себя его внимание, но она не собиралась лезть с советами. Сердечные переживания – это все-таки не домашка по Трансфигурации, единственно верного ответа тут не бывает. Да и сама Джинни не хотела озвучивать вслух свои симпатии, и уж не Гермионе ее за это осуждать, это точно.

- Подожди, что еще будет, когда ты покажешься всем в своем бальном наряде, - ободряюще улыбнулась она подруге. – Не то что вся гостиная – вся школа узнает, что Невилл-то был прав.

Отредактировано Hermione Granger (06.10.19 23:17)

Гермиона начала понимать, что ей не очень нравится обсуждать, кого Рон пригласил или собирался пригласить на бал, тем более под насмешливым взглядом Джинни. Нет, конечно, если подумать об этом здраво, то младшей Уизли могло мерещиться всякое, и это всякое – ну, чисто теоретически – могло бы объяснить, почему Рон до сих пор доканывает ее расспросами о том, с кем же она все-таки идет на бал. Но нет. Конечно, нет. Что за глупости! У Рона в интересах – только квиддич, метлы и еда, приглашать ее на танцы в этот насыщенный и разнообразный список войти никак не может.

Отделавшись неясным неодобрительным мычанием, Гермиона с большим удовольствием переключилась на тему платьев, которая в кои-то веки интересовала и ее тоже. После согласия на предложение Виктора пришлось перерыть какое-то жуткое количество каталогов, пока не нашлось что-то приличное и, вместе с тем, не требующее от папы немедленно перевести всю свою зарплату в галлеоны и выслать дочери на облачение, которое она наденет раз в своей жизни.

Но Джинни вдруг замялась, отвела глаза, а потом… А потом, намеками и недосказанностями, но все же открыла ей свою страшную тайну. И не имело значения, что об этой тайне давно все знали – сердце Гермионы все равно сжалось от сочувствия и немного – от гордости за то, что ей доверяли, ведь ей долго было очень сложно поверить в то, что Джинни и правда считает ее подругой, а не девчонкой, которую старший брат периодически зовет на каникулы и поэтому приходится делить с ней спальню.

Да и кого бы не впечатлило это беззаветное желание променять восторг всей школы на восхищенный взгляд «одного конкретного парня»? Гермионе от души захотелось врезать Гарри по затылку самым толстым из ее учебников, чтобы он перестал заниматься ерундой и коллекционировать этот свой… безнадежный восточный гарем, когда прямо рядом с ним… Уфф, ну что не так с этими мальчишками?

- Знаешь, - она постучала пальцами по бокалу, подбирая слова. – Тогда, может быть, то, что ты идешь туда с Невиллом… Это даже хорошо? Понимаешь, проблема в том, что, как мне кажется, из-за Рона, близнецов и других твоих братьев ему немного неловко общаться с тобой, - Гермиона тоже, вслед за Джинни, старалась избегать имени Гарри. – Я думаю, он просто не хочет подставлять тебя под шквал их дурацких шуточек и держится на расстоянии. Ну и, наконец, ты сестра его лучшего друга, и, возможно, это просто мешает рассмотреть тебя как отдельную личность, в отрыве от семьи Рона, понимаешь?

Гермиона села прямее. Подобные разговоры не то чтобы были в списке ее привычных интересов, но все же ей казалось, что четыре года тесного общения с Гарри и Роном позволили ей чуть лучше понимать, что творится у них в голове.

- Но если ты дашь шанс другим парням… Ну, во-первых, все эти ваши семейные подколки, мол, «Джинни влюблена в тебя», уйдут сами собой, а во-вторых… Знаешь, мне кажется, иногда они способны нормально посмотреть на девчонок только чьими-то чужими глазами. И если он увидит, что ты нравишься другим парням, то, возможно, поймет, что ты уже не просто чья-то маленькая сестренка и можешь понравиться и ему тоже.

Гермиона стушевалась и опустила взгляд, поняв вдруг, что снова, снова дает советы там, где не просят, и это намного хуже, чем помощь с уроками.

- То есть я не слишком во всем этом разбираюсь, конечно, - торопливо сказала она, - но я думаю, что это могло бы сработать. К тому же, если честно, это и тебе пошло бы на пользу. Ну знаешь… Очень помогает для поднятия самооценки. Хотя, конечно, это тебе решать.

Отредактировано Hermione Granger (06.10.19 23:18)

Разумеется, Гермиона понимала, что говорит что-то ужасное. Если бы Рон слышал, чему она учит его сестру, он не разговаривал бы с ней полгода и, возможно, был бы даже прав. Но все же Гермиона считала, что Гарри заслужил хороший такой пинок, чтобы перестал думать о том, будто бы влюбленность Джинни в него – это что-то мелкое, незначительное, а главное – постоянное. Хорошо, конечно же, вздыхать по этой Чанг, зная, что в случае чего в гриффиндорской гостиной всегда можно найти необходимую порцию внимания, но по отношению к Джинни это чудовищно нечестно. Пускай поймет, что он не единственный такой и никто не собирается ждать годами, пока мистер Поттер откроет глаза.

Ладно, может быть, она была не слишком справедлива к Гарри, но, боже мой, он мог бы сам – сам! – пригласить Джинни, как только услышал про то, что ему нужна партнерша для танцев, а не дожидаться, когда Рон поручит ей с ним идти. Сам ведь страдал, как тяжело ему найти партнершу и как страшно постоянно ждать отказа. Ну олух, зла не хватает!

Но свое глубокое разочарование в лучшем друге Гермиона предпочла держать при себе. Вместо этого она постаралась говорить как можно мягче, а главное – стать на точку зрения подруги и постараться посмотреть на ситуацию ее глазами.

- Да, я понимаю, уверена, обстановка будет очень… ммм… романтичной, - Гермионе совершенно не хотелось, чтобы Святочный бал оказался именно таким, тем более с учетом, что она почти убедила себя, что они с Виктором пойдут туда как друзья и исключительно для налаживания межшкольных связей. – Но, видишь, в этом и проблема: ты говоришь, что идешь на бал только ради него, а не потому, что хочешь просто повеселиться. Для себя, понимаешь? Говорят ведь, что будет здорово, пригласят этих, как же их, «Ведуний», а еще мало кого с твоего курса вообще позвали и ты сможешь рассказывать девчонкам в спальне истории еще неделю. Вот ради такого стоит идти на такой вечер, мне кажется, а не ждать потом два часа, когда кое-кто решиться хотя бы просто встать из-за праздничного стола. Между нами говоря, я не очень уверена, что мои друзья вообще умеют, ну, знаешь, танцевать, - улыбнулась она. – Не исключено, что ты прождешь напрасно, и по совершенно прозаичной причине.

У Гермионы были серьезные опасения, что если Гарри и освоит сложную науку танца, то приглашать он бросится Чжоу Чанг, и это наверняка просто разобьет Джинни сердце. Так что ей хотелось сделать все возможное, чтобы подруга получала удовольствие от вечера и веселилась, а не следила за каждым шагом объекта своих девичьих грез.

Вот Гермиона, например, планировала веселиться. Четко, методично и с полной отдачей, как она занималась любым важным и ответственным делом.

Отредактировано Hermione Granger (06.10.19 23:18)

- Точно! – рассмеялась Гермиона и подняла свою кружку в ответ. На мгновение над столиком повисла тишина, и как раз в этот момент по пабу разнеслось громогласное:

- Седрика поддержим, он – настоящий чемпион!

Гермиона оглянулась и увидела, как Диггори, смущенно улыбаясь, торопливо идет к двери, делая вид, что не замечает толпы гогогучущих слизеринцев с разных курсов, собравшихся вокруг одного стола. Белобрысой головы Малфоя среди них видно не было, но все равно предположить, что будет дальше, не составляло большого труда.

- Давай, Седрик, надери зад этому шрамоголовому очкарику!

- Весь Хогвартс за тебя, чувак!

Хаффлпафец отвернулся и шагнул за порог под валивший хлопьями снег. Когда дверь за ним захлопнулась, один из слизеринцев, кажется, пятикурсник, откинулся на спинку стула и лениво произнес, не слишком стараясь понизить голос:

- Позор, конечно. Школу представляют надутый барсук и дамблдорский выскочка.

- Уж лучше Диггори, - пожал плечами другой. – Он хоть и дурак, но, по крайней мере, не выставляется, как этот Поттер.

- Ну да, ну да, наш Избранный везде пролезет. Спит и видит, как бы урвать побольше славы... Он, наверное, счастлив, что его предки так удачно скопытились в свое время, и он теперь, видишь ли, герой.

- «По ночам я все еще плачу, вспоминая о них», - глумливо процитировал писанину Скитер мальчишка, сидящий к девочкам спиной. – Спорим на все что угодно: его мать рада, что померла, все лучше, чем растить такое убожество.

Руки Гермионы сжались в кулаки. Да, может, она немного сердилась на Гарри сейчас, но он не переставал от этого быть ее лучшим другом, а то, что говорили эти… эти… идиоты было невероятно глупо, цинично и ужасно несправедливо. Как вообще может прийти в голову так мерзко шутить о том, что кто-то остался сиротой?

Она глубоко вдохнула, напоминая себе, что лучший способ утихомирить дураков – не обращать на них внимания. Это неплохо работало, когда все ополчились на Гарри после того, как его имя выпало из Кубка, или когда Скитер в своей статейке назвала ее саму «сногсшибательной красоткой-магглой» и весь Хогвартс потешался над этим… Но, конечно, тогда шутки и близко не были настолько жестокими. Может быть, слизеринцев подстегивало то, что после первого задания к Гарри стали относиться получше, и поэтому они удвоили свой напор?

Гермиона отреагировала слишком поздно, и вместо рукава подруги ее пальцы схватили лишь воздух. Джинни уже стояла посреди зала и призывала слизеринцев к ответу. Слизеринцев, среди которых были ребята старше их обеих. Ладно, Гермиона могла бы догадаться, что именно этим все и закончится. В этой семье благоразумие было знакомо разве что Перси, и, возможно, как раз за это его и не любили.
- Джинни, пожалуйста! – тихо проговорила Гермиона, тоже на всякий случай поднимаясь. – Не надо их слушать, оно того не стоит, правда.
Неизвестно, был ли у нее хоть какой-то шанс урезонить подругу и как-то снизить градус напряженности, раскалявший атмосферу в еще недавно мирном пабе, но тут один из слизеринцев отпустил шпильку насчет материального положения семьи Уизли. Гермиона поморщилась, сразу обидевшись и за Джин, и за отсутствующего Рона, но главное – четко осознав, что этот подземельный дурак только что свел на нет все ее попытки решить ситуацию миром.
- Джинни, не надо! – снова взмолилась она, но парень уже согнулся под столом, извергая слизняков. Не то чтобы это зрелище не доставило Гермионе определенного удовольствия, но наслаждаться им ей было суждено недолго. Потому что друзья подверженного слизнеизвержению парня уже начали выхватывать палочки из карманов.
- Петрификус Тоталус! – не успев как следует обдумать план, воскликнула Гермиона. Луч из ее палочки столкнулся с направленным на Джинни проклятьем, и оба заклинания срикошетили в стороны: Гермионино попало в люстру, слизеринца – разбило стакан на соседнем столе. Повезло. Гермиона не была уверена, что сможет перебить колдовство противника так точно, но благодаря выходке Малфоя, из-за которой ей пришлось уменьшать зубы, знала, что рикошет иногда неплохо сбивает прицел. Хорошо, конечно, что она при этом не обездвижила кого-нибудь невиновного. Нет, определенно, ей нужно вплотную заняться защитными чарами если она собирается и дальше водить дружбу с представителями семьи Уизли.
- Что вы здесь творите? – по лестнице из погреба уже спешила мадам Розмерта. – А ну-ка хватит!
Став посреди паба, она уперла руки в бока и грозно посмотрела на зачинщиков свары.
- Снова вы? – хозяйка сняла с плеча полотенце и погрозила им в сторону слизеринцев. – Уже не в первый раз из-за вас беспорядки. Клянусь Мерлиновой бородой, еще одна такая выходка – и я вас на порог не пущу!
- Да она первая начала…
- Слушать не хочу, выметайтесь немедленно, - мадам Розмерта повернулась к Джинни и Гермионе. – А от вас, девочки, я не ожидала такого. В мое время юные барышни не бросались заклинаниями направо и налево. Давайте-ка и вы тоже на выход, глядишь, морозный воздух остудит горячие головы.
- Извините, - робко проговорила Гермиона, потянувшись за пальто.
- Из-за этого бала все на взводе, - проворчала мадам Розмерта, склеивая заклинанием разбитый стакан. – Даже Дамблдор с ума сошел – собрался заказывать напитки у Кроббота. Когда тут, прямо под боком – мои шикарные погреба! Совсем старик сдает.
Под бормотание хозяйки Гермиона тихонько расплатилась, прибавив щедрые чаевые, и вместе с подругой выскользнула на улицу. На Хогсмид быстро опускались сумерки.
- Ну что, пойдем в школу? – спросила она, а потом не выдержала: - Здорово ты его! То есть, конечно, это неправильно, но слизняки получились просто шикарные.

- Нет, ты не подумай, что я это одобряю, - смутилась Гермиона. – И вообще, их было больше! Что, если бы они ответили чем-то совсем уж, - она поморщилась, - неприятным? Как бы я объясняла это Рону, близнецам, а то и, не дай Мерлин, твоей матери? Боюсь, наши совместные походы в Хогсмид на этом бы быстро закончились.

Гермиона поплотнее затянула узел шарфа, посторонилась, пропуская нетвердо держащегося на ногах волшебника из местных, и продолжила:

- Но я тебя понимаю. Иногда их просто невозможно вынести. Пол-Хогвартса взъелось на Гарри из-за этого чемпионства, а ведь он жизнью рисковал уже на первом испытании. В конце концов, давно пора понять, что он не специально ищет себе неприятности… Хотя, конечно, таким ребятам, вроде тех слизеринцев, не объяснишь. Даже твои проклятья, боюсь, не помогут. Кстати, - оживилась Гермиона. – Если тебя интересует что-то конкретное, могу посоветовать пару интересных книжек, если пообещаешь мне не превратиться в главную хулиганку школы. Я ведь не просто так похвалила слизняков – это было очень качественное заклинание, почти образцовое. Кто знает, вдруг у тебя к этому талант? – засмеялась Гермиона. – Будешь как настоящая страшная ведьма из маггловских сказок – останется только завести жабу или кота.

Впрочем, у колдуний из легенд простых британцев судьба была крайне незавидной. У Гермионы даже была теория на этот счет: наверняка простецы узнавали о волшебстве непосредственно от магов, живущих рядом, но, чтобы начать пугать соседей криками «Прокляну!», нужно, наверное, немного помешаться от старости, одиночества и, возможно, огневиски. Так что ничего удивительного, что ведьм магглы признавали только в самых неприглядных представителях магического сообщества. И уж Джинни это точно не грозило.