У прав эльфов был один значительный плюс - Гермиона часто будет посещать Министерство. По мнению Рональда, в этом Министерсве чуть ли не прописавшегося из-за аврорской стажировки, этот один-единственный плюс перевешивал все минусы. Можно наверстать все то время, когда Гермиона пропадала в Хогвартсе, заканчивая обучение (ну кто бы сомневался?), хотя по мнению Рональда она могла бы и просто быстро сдать экзамены и пойти дальше куда хочет (а ее взяли бы и без экзаменов, как Рона с Гарри). Но в этом случае Гермиона бы не была собой.

Рональд от нечего делать постучал ногтем по стеклу телефонной будки, у которой он ждал Гермиону. Совсем скоро она перестанет пользоваться входом для посетителей, и можно будет перемещаться сразу в Нору, к теплому ужину, а оттуда трансгрессировать куда угодно. Но Рону больше нравилось гулять по магловскому Лондону и забегать перекусить по пути.

На заброшенной улице не было ни души, совсем как в тот день, когда они прилетели сюда на фестралах. Рон поморщился - вечер тогда был не самым приятным, к тому же его окончание и следующие несколько дней Уизли провел в Больничном Крыле (что больно ударило по его самолюбию - быть морально униженным мозгами). Со стороны будки послышался скрип, и Рон встрепенулся.

- Вот, - в руках у Гермионы оказался букет цветов, который Рон импульсивно купил, слоняясь неподалеку в ожидании. Как говорила Лаванда, любая девушка любит цветы, даже если ее больше интересуют домовые эльфы и цифры на бумаге. Уизли, Лаванду слушавший вполуха (он надеялся, что она простила ему шестой курс), этот факт почему-то запомнил и принял к сведению. Какие цветы любила Гермиона, он и понятия не имел. Подругу он видел только с малосъедобными грибами или работающей с теми растениями, что были на Травологии. Но вряд ли ей понравится Мимбулус Мимблетония в горшочке, это только Лонгботтома от странных растений было не оттащить. Поэтому цветы были куплены со словами "какие-нибудь красивые", и сам Рон не знал, что это.

- Как там твои эльфы? - из вежливости спросил он (в конце концов, их первый поцелуй был из-за эльфов!), подавая девушке руку.

Рон пробормотал что-то неопределенное. Конечно, цветы красивые, он за них целых семнадцать сиклей отдал! И все же было приятно, что Гермионе понравилось. Хотя ни она, ни он, не знали, что говорить во время дарения цветов. Их конфетно-букетный период съела война и прочие радости путешествий с нежелательным лицом номер один. А потом, после битвы за Хогвартс, Рон проснулся с осознанием, что вот она - взрослая жизнь без Волдеморда и скитаний по лесам, а что с ней делать, непонятно. Может, Гермиона и правильно поступила, вернувшись доучиваться в Хогвартс. К нормальной жизни хоть вернулась. Хотя, какая уж тут нормальная жизнь.

- Кошмар, - поддакнул Гермионе Рон, не слишком-то вслушиваясь в ее слова. Общий смысл он уловил уже давно - магическое сообщество не готово признать кого-то равным человеку, а Гермиона всегда слишком сильно ратовала за справедливость, чтобы оставить это вот так. Уизли, как представитель магического сообщества, никаких проблем в отношении домовиков не видел (ну, если не запускать их, как Малфои, а относиться с уважением), им же нравится так работать. Более того, эльфы первые, кто возмущен самой идеей свободы. Однако, общение с Гермионой приносило свои плоды. Медленно, но верно, Рон начинал задумываться о том, что война произошла из-за того, что некоторые в магическом сообществе и маглов равными себе представить не могли. А между тем... Между тем, это было слишком сложной темой, чтобы поднимать ее на свидании. У них же свидание? - Оборотней жалко. Они потом или озлобленные на весь мир, или добрые, но грустные, как профессор Люпин.

Имя бывшего преподавателя отдалось болью. Рон вздохнул. Кажется, имена погибших никогда не перестанут делать больно. Даже спустя несколько лет. И кто только придумал, что время лечит? Уизли посмотрел себе под ноги, замявшись. Надо, наверное, было что-то предложить, но все мысли разом вылетели из головы. К счастью, Гермиона предложила сама.

- Зайдем. И перекусить, и кофе, - решил Рональд. Перекусить - это он всегда поддерживал. А кофе в кофейнях начал ему даже нравиться, и теперь он с удовольствием покупал напиток. - Только я плохо представляю, где тут хорошие кафе. Отведешь?
Рон нечасто бывал в магловском Лондоне, хотя наивно полагал, что стажировка в Министерстве позволит ему узнать город. На самом деле времени на что-то, кроме работы, было крайне мало, а во время работы в городе их не пускали далеко, чтобы новички чего-нибудь не натворили.

Рон просиял. Рестораны и предвкушение вкусной еды всегда вселяло в его душу ощущение праздника. Поначалу, правда, было ужасно жаль отдавать с трудом заработанные деньги. Даже если им отплатили, в том числе и материально, за вклад в победу над Тем-Кого-Нельзя-Называть (уже, наверное, можно, но Рон все равно боялся это делать, веря в то, что даже после смерти, его имя способно навлечь беду), многолетняя привычка экономить нет-нет, да проявляла себя, и Уизли выбирал в меню то, против чего стояло как можно меньше цифр. Как-то раз он таким образом заказал напиток, а ему принесли что-то похожее на порцию для Добби, после чего Рону пришлось делать вид, что он все так и задумывал. Но со временем привычка затягивать пояс сходила на нет, а уж в отношении действительно вкусной еды Уизли позволил себе не задумываться о материальном. В конце концов, этот мир ему должен за год скитаний и поедания всяких... грибочков и ягод, от которых желудок резало как будто заклинанием ножниц!

- Ну-у, там было не так уж и плохо, - попытался оправдаться Рон, но не слишком-то удачно. Потому что место и впрямь было каким-то странным. Хотя контингент был примерно на них похожий - те же едва вышедшие из подросткового возраста уже-наверное-взрослые. Но почему-то они воспринимались как дети. Наверное, из-за того, что в их лицах не мелькало той печали, что иногда проскальзывала в лице каждого, кто хоть краем был причастен к событиям недавней войны. И то место было, наверное, для таких вот почти-взрослых. Рона же громкая музыка раздражала и нервировала, и они быстро, едва получив свой заказ (потому что уходить без заказа было как-то неудобно), покинули заведение. Никаких больше модных ресторанов, решил тогда Рональд. Потому что от подобных писков моды действительно хотелось только пищать.

- Я буду пирог с говядиной и почками, - решил Уизли, утопая в удобном дивачике, который как будто сделан специально для того, чтобы жертва расслабилась и никуда не спешила, в семейном ресторане. Вокруг было тихо и спокойно, и Рон поймал себя на том, что уже пару минут смотрит в сторону одной семейной пары. Пацаненок, который был с ними, держал меню вверх ногами и, весело болтая ногами, тыкал во все строчки меню. Рон усмехнулся и вернулся к меню перед ним, открывая его на разделе напитков. - Здесь... уютно. Надеюсь, и вкусно, - улыбнулся он, откладывая меню.

- Могу себе представить, - Рон усмехнулся. Как выросший в большой семье, он не по наслышке знал, что такое шум и с чем его едят. Как-то ему с близнецами удалось пробить даже мамин шумоподавляющий барьер, вот было весело. До тех пор, пока не пришла мама и не наваляла им всем за детские эксперименты и "не подобающее приличным волшебникам поведение". А уж когда еще и Джинни немного подросла... - Упс, кажется, я представил слишком шумно.

Рон улыбнулся. Отголоски войны все еще долетали до них, в старых сломанных часах, стрелки которых так и застыли на "смертельная опасность", в записях Фреда, где было множество нереализованных идей, в смущенном и необычно молчаливом Перси, в коллегах в мракоборческом отделе и, конечно, в лучшем друге, который, как обычно, старался делать вид, что у него все замечательно. Но Рон-то его знал, почти как себя. Им всем нужно время, много времени.

- Нормально. Я бы даже сказал, хорошо. Мама печет пироги, папа травит байки о кусачих чайниках. Хотя у него сейчас должность куда выше, но он слишком привязан к магловским изобретениям. Джордж - ты представляешь! - недавно презентовал шипучку-шокер. Ну, как презентовал, я ее случайно съел. Потом бегал за ним и бил током. Кажется, он подсмотрел такой прикол у маглов.

Рон рассмеялся. То, что Джордж вернулся к работе, было, пожалуй, лучшей новостью за прошедшие пару лет. Шипучке-шокеру, конечно, было далеко до шедевров вредилок Уизли, но то ли еще будет! Мама впервые не стала ругать Джорджа за очередное глупое изобретение. Да и сам Рон не слишком-то переживал, что его пару раз ударило мини-молнией. Это все не страшно.

- Джинни почти все время проводит у Гарри, кажется, они реставрируют дом Сириуса. Я думаю, надо прийти к ним в гости, а то совсем уже обнаглели.

После загруженных дней в аврорате, если быть честным, Рону, как и Гарри, хотелось просто прийти домой и тихо сдохнуть на диване. Их не пускают еще на действительно опасные миссии (что смешно, с учетом того, где они побывали и что сделали), но гоняют с тренировками и физподготовкой так, будто уже завтра им бежать снова воевать. Рон нахмурился. Ему был не по душе такой пыл, хоть он и понимал, что так бывает всегда после опасных войн.

- О, а вот и мой пирог!

Рон смущенно улыбнулся слегка покраснел. Что поделаешь, если даже несмотря на все приколы Джорджа и - теперь его имя даже не вспомнишь без легкой грусти - Фреда, он так и не сумел перебороть свою любовь к сладостям. В свое оправдание он мог бы сказать, что шипучка-шокер была вкусной, а Джордж получил хороший заряд бодрости. Такой, что старший брат до сих пор вечерами, после закрытия магазина, запирается наверху и что-то изобретает. "Чтобы в следующий раз прилетело тебе за любопытство, а не мне", - неизменно отвечал он на все расспросы, а Рон только пожимал плечами и улыбался. Радостнее всего ему было видеть, как старший брат оживал после последних ужасов войны.
- Я думаю, ему бы точно не помешала помощь с бумагами. У меня есть подозрение, что он просто их складирует, даже не читая! - сам Рональд на месте Джорджа делал бы точно так же, - А может, поискать ему симпатичную секретаршу? Ну, чтоб он там один не скучал.

Уизли пожал плечами и высказал мысль, что к Поттеру нужно не напрашиваться в гости, а внаглую приходить. С тортиком и цветами. И парой перчаток из драконьей кожи, потому что Джинни, которая порой так сильно похожа на мать, наверняка пошлет их сражаться с какой-нибудь особо гадкой шторой. Будущего мужа-то ей жалко, а братьев у нее полно!

- Да-да, я все уладил. Поменялся дежурствами. Конечно, нужно будет отработать две ночи подряд, но зато я потом целых три дня буду отдыхать, - Рон хмыкнул, представляя, в каком состоянии вернется. Но чего только ни сделаешь ради лишнего свободного вечера. К тому же, очень важного. Графики - это первое неожиданное препятствие, с которым пришлось столкнуться во взрослой жизни. Если раньше можно было подняться с кровати и кинуть в Поттера ботинком, то теперь для этого приходилось согласовывать выходные. Или, в случае с лучшим другом, дежурства, Рон-то и в аврорате мог кинуть в друга ботинком. За это, правда, потом прилетает, но желание так делать, особенно если Гарри начинает засыпать, не пропадает. С Гермионой было сложнее, хотя Уизли и старался максимально освободить вечера. Но то у нее находились дела, то ему внезапно давали работу. И к этому привыкнуть было сложнее всего.

- Не переживай, все будет в порядке, - он протянул руку и коснулся предплечья Гермионы, - если бы никто не согласился подменить меня, я бы сбежал, так и знай.

- Да не убьет же он героя войны, - со смехом сказал Рон. Потом, подумав, добавил, - Наверное.

Щеголять своим статусом было в новинку, да и мечты о том, что все дороги окажутся сразу же перед ними открытыми, оказались только мечтами. Разве что экзамены сдавать для поступления в аврорат оказалось не нужным. Да и Рон с Гарри плохо представляли, как возвращаться за парту в школе после того года, что они провели, скитаясь по лесам и пытаясь одновременно и не попасться приспешникам Волдеморта (вот, Рону уже почти не страшно произносить его имя), и найти все крестражи. Будь Волдеморт менее самовлюблён, Уизли уверен, они ни за что бы не нашли части его души. Для Гермионы же оказалось просто вернуться в школу. Ну, или не очень просто, Рон её это решение не осуждал, но и не особо интересовался, тяжело ли подруге в Хогвартсе. Зато благодаря этому, несмотря на отказ продолжить обучение, Рональд ухватил все самое важное, что есть на последнем курсе - выпускной бал. И уж на этот раз он своего не упустил и не сидел скромно в сторонке, огрызаясь на всех.

- Кофе, - Рон прикрыл глаза, пробуя слово на вкус, - Кофе звучит хорошо. Если у тебя, конечно, будет на это время.
Уизли улыбнулся. Он, конечно, по-прежнему любил поесть, причем чем вкуснее, тем лучше, но при этом спокойно относился к тому, что может пропустить какой-то прием пищи, а то и вовсе не есть. По сравнению с воспоминаниями из палатки, все текущие невзгоды на работе были сущей ерундой. Над ними хотя бы не нависает опасность и Темный Лорд не рыщет по всей Британии в поисках Гарри Поттера. Хотя, злой и невыспавшийся после поимки очередного Пожирателя Смерти мистер Робардс тоже был страшен и опасен, особенно когда Рон или Гарри где-то косячили с бумажками, и ему приходилось с этим разбираться.

- Как насчет того, чтобы прогуляться, а потом, как снова проголодаемся, выпить кофе? - Рональд жестом показал официанту, что их можно рассчитать, и принялся копаться в деньгах, пытаясь разобраться, сколько ему нужно достать. Цифры никогда не были его сильной стороной, а уж с маггловскими деньгами разобраться, кажется, было не дано никому. Рон был упорным и упрямым, но всему всегда приходит конец, и он смущенно выложил кучу бумажек на стол, - Ты не могла бы... Помочь мне немного? Кажется, я запутался.

Рон усмехнулся, Гермиона, как обычно, с головой погружалась в работу и считала все эти перерывы на чай просто пустяком. Между тем, в чайных церемониях офисных клерков была своя магия, а ещё немалая доля командообразования или чего-то подобного. Он и сам был бы не против в течение дня прерываться несколько раз на чай (да даже хотя бы один раз), но товарищ начальник искренне считал, что если основы команды не закладываются во время вылазок и тренировочных забегов по лесам (как будто Рону в его семнадцать не хватило этих лесов! Так хватило, что еще пару лет не видел бы палаток), то их нужно закладывать во время боевых тренировок на работе. О каком чае может идти речь, когда в тебя сплошным потоком летят заклинания, прерываемые разве что руганью? Вот с этим и приходилось жить, но Уизли не жаловался. В конце концов, он сам стремился в авроры, чтобы побыстрее очистить магическую Британию от приспешников Волдеморта (ему до сих пор тяжело произносить Его имя, но он старается) и предотвратить еще одну такую же войну, если вдруг кто-то решит, что магов все еще ущемляют.

- Да ладно тебе, не так уж страшен чай, как ты его описываешь, - улыбнулся Рон, смущенно потирая уши. Он все еще не привык к тому, что ему делают комплименты, а уж тем более не привык к комплиментам от Гермионы, хотя они встречались уже Мерлин знает сколько времени. К такому, кажется, никогда нельзя привыкнуть! Он знает, о чем говорит: у Гарри, например, все еще сохраняется глуповато-смущенное выражение лица, когда Джинни делает ему комплимент. - Спасибо. Пирог чудесный, обязательно заедем сюда еще как-нибудь.

Уизли вышел из кафе, рассеянно улыбаясь. Он подумал о том, что если Гермиона так и продолжил держать его под руку, то ни в какой центр они трансгрессировать не станут. Уж лучше пусть как можно больше людей узнают о том, какая умная и симпатичная у него девушка, пусть даже если ради этого придется спуститься в метро. Оно пугало Рона до невозможности, и у него почти всегда закладывало уши, но он был готов потерпеть. В конце концов, он же настоящий мужик. Пытается им быть, по крайней мере.

- Если только ты поможешь мне с проходом. Эти турникеты меня напрягают, - шепотом признался по секрету "настоящий мужик"

Турникеты, казавшиеся страшным и тяжёлым препятствием, в очередной раз были пройдены. В этот раз Уизли даже удивился, как быстро и ладно всё получилось. Если так пойдёт и дальше, то глядишь он и с метро освоится, будет если не уверенным пользователем, то хотя бы не шарахающимся от каждой незнакомой штуковины новичком. Гермиона наверняка даже обрадуется. Хоть они и больше не в школе, она всегда одобряла, когда Рон тянулся к новым знаниям и приобретал полезные навыки.

- Мне не нравится шум, - уже, наверное, в сотый раз проворчал Рон, но сделал это больше на автомате. Не то что бы он не привык к шуму, любой, кто поживёт с кучей братьев под одной крышей, получит способность не замечать источники звука, а то и даже спать крепким сном. Но в метро шум был другой: дребезжащий, гулкий, проникающий под кожу вместе с тряской вагона и заставляющий каждый раз морщиться. Толпа вечно спешащих куда-то людей уверенно затолкала их в вагон, и вот Рон, увлечённый тем, чтобы не запутаться в ногах и не потерять Гермиону, уже обнаружил себя у противоположной двери. Он облокотился на неё спиной и улыбнулся, рассеяно приобняв подругу. И хотя ему было гораздо приятнее обнимать свою (Мерлин и Моргана, а ведь он до сих пор не может в это поверить) девушку в менее тесном пространстве, в толпе всё же были свои плюсы.

- Это наша станция? - Уизли боялся, что придётся прокладывать себе дорогу через толпу, но на станции, казалось, весь вагон пришёл в движение, и поток людей вынес их на платформу. Увернувшись от торопящихся лондонцев, Рон взял Гермиону за руку и отошёл в сторону, избегая пересечения со встречным потоком людей, которым срочно нужно было зайти в вагон метро. Как хорошо все-таки быть волшебником: можно после работы взять и трансгрессировать прямо домой, а не трястись в вагоне метро, зажатым между таких же работяг. Ему даже стало немного жаль магглов, у них-то такой возможности нет и не будет.

- Куда ты хочешь пойти? Просто в центр или в какое-то определенное место? - Рон до сих пор плохо представлял, как организовать идеальные свидания, в его умной книжке об отношениях этот момент был не очень хорошо расписан, а потому постоянно интересовался мнением Гермионы или импровизировал.