За спиной закрылась дверь кабинета Трансфигурации. Негромко - но звук наполнил все пространство пустого коридора, от натертого домовиками блестящего пола до стрельчатого потолка, став объемным и подробным до невозможности. Маркус через чур поспешно закутался в плащ - в этом движении было что-то от тихой истерики, - и заспешил к лестницам.
Через десяток шагов вспомнил, что забыл в кабинете коробку с улитками - но возвращаться не решился. На спине и на плечах по-прежнему отчетливо, как будто здесь и сейчас, ощущалось это неожиданное, необъяснимое объятие, и Белби сам не знал, что думать. Никогда раньше он не мог представить в гриффиндорском декане такой открытости, таких материнских порывов...

Шестой курс разошелся кто куда - на урок или в излюбленные места досуга. За поворотом коридора, у высокого окна стоял Годфри. Маркус с довольно-таки очумелым видом подошел, молча положил на подоконник стопку книг, ткнулся лбом в ледяное стекло и замер, закрыв глаза.
- Годфри, это... это Мерлин-знает-что, - тихо выдохнул он. - Я думал, она меня грохнет ко всем драккловым импам. Превратит в улитку, лет на тридцать. А она...
Маркус выпрямился, обернулся, бросил взгляд на безлюдный коридор. Прислушался - не идет ли кто? - и шепотом продолжил:
- Она сказала, что мне надо научиться защищаться. И... и... и обняла меня, Годфри! На полном серьезе! И вот, книги подарила, - Маркус стащил с носа сбившиеся набекрень очки. - И вид у нее при этом был такой... ну... как будто ей меня очень жалко. Не именно меня, а... ну как сказать?.. вот как если бы ты приехал в Африку, и там дети голодают, и геноцид, и ты такой на эмоциях обнимаешь африканского малолетку и думаешь, м-дааа, мол, бедняга, паршивая у тебя жизнь, а будет еще паршивее...
Прекратив шептать, Белби протер рукавом очки, снова прислушался к тишине коридора и неохотно закончил:
- Я даже подумал, может, Поттер не так уж бредит? Ну, там... На чем у него обычно пунктик, ты-сам-знаешь, да? Иначе - с чего бы МакГонагалл?.. Я ничего не понимаю.

Отредактировано Marcus Belby (18.09.20 23:49)

"Будто что-то случилось, но никто не знает, что".
Эти слова откликнулись в душе смутной тревогой. Маркус задумчиво потер висок. Поморщился, пытаясь вспомнить, понять.
- Да уж! - сказал он, наконец. - Да-а уж... Папа говорит, что Защиту от Темных Искусств в Хогвартсе никогда серьезно не преподавали. Ну, то есть, он говорит, что для толковой защиты надо изучать сами эти искусства, а вовсе не защиту... В общем, ладно. Пойдем? В библиотеку? Надо все-таки закончить с кругом Беме - итак на два месяца все растянулось...
Круг Беме.
Круг.
Ритуальный круг.
Маркус водрузил на нос очки, собрал свои книги и медленно двинулся к лестнице, перелистывая на ходу подаренный профессором МакГонагалл фолиант.
- Кстати, - рассеянно проговорил он, тыкая пальцем в страницу и пытаясь на ходу показать Годфри формулу, - кстати, вот тут интересно! Смотри! Превращение неживого в живое... Ай, держи сам! Второй абзац сверху.
Они остановились. Маркус отдал Годфри раскрытую книгу, и, ожидая, пока тот прочтет, обвел взглядом пространство. Солнце наискосок освещало коридор. Впереди - стрельчатый проем, ведущий в теплый, огоньками свечей усеянный колодец лестничных пролетов. Все та же смутная тревога на сердце - все сильнее и сильнее.
Превращение неживого в живое.
Ритуальный круг. Горящий холодным светом. В ночном Лесу.
В Лесу.
Маркус нахмурился, неохотно вспоминая. Вчера они с Госфортом подняли в Лесу инфернала. На спор. Идиоты! Ну, что же, теперь это дело прошлое - выбрались живыми, это главное, об остальном можно забыть. Инфернал из Леса не выйдет, и там его кто-нибудь добьет - кентавры или Хагрид. Не о чем волноваться.
Маркус вздохнул, пытаясь заставить себя успокоиться. Итак! Сейчас они пойдут в библиотеку, до конца разобраться с балансом, а то второй месяц возятся, пытаясь выжать хоть каплю пользы из круга Беме. Уроков сегодня больше нет, так что в библиотеке можно будет окопаться до позднего вечера... Вернее... драккловы импы, нет, уроков-то нет, но ведь надо пойти отпускать улиток в Лес.
В Лес.
В Лес...
Маркус судорожно вдохнул воздуха, которого внезапно стало не хватать. Испуганно посмотрел на Годфри.
- О, спаси нас Богиня*! - проговорил он. - После уроков она поведет их всех в Лес!..
Белби прижал к себе свои книги, так крепко, что побелели костяшки пальцев. Бездумно, бессмысленно прошелся от стены к стене. Снова поднял потемневший от ужаса и беспомощности взгляд на друга.
- Годфри? - упавшим голосом позвал он и вдруг перешел на тихий, дрожащий шепот. - Как ты думаешь, много народу пойдет в Лес выпускать этих драккловых улиток? Там... - он с трудом сглотнул, покусал губы, мучительно подбирая слова, - туда именно сегодня нельзя. Там... мы там вчера кое-кого вызвали. С Деймоном Госфортом. Прости меня, Годфри. Я тебе не сказал. Это было страшно глупо с моей стороны.

* - Арадия

Отредактировано Marcus Belby (28.09.20 21:28)

Маркус заправил за ухо прядь волос и с раздражением заметил, как мелко, нервно дрожит рука. Торопливо скрестил руки на груди, спрятал ладони в складках рукавов. Вчерашний его поступок уже давно казался ему импульсивным и необдуманным, но когда Белби пытался рассказать вслух, когда начинал подбирать слова - то чувствовал себя и вовсе сказочным дурнем.
- Э-эм... Это была идея Госфорта, - проговорил он, наконец, так и не отвечая на вопрос Годфри: кого вызвали. - Я... Ну, ты его знаешь. Я подумал, что это выпендреж... О, Мерлин, да я вообще не знаю, о чем я думал!
Маркус в сильном душевном волнении окинул взглядом пустой школьный коридор - и увидел приближающиеся фигурки студенток. Белби замолчал и отвернулся в сторону, кусая губы. Две девчонки с Рейвенкло, с пятого, кажется, курса, прошли мимо, оживленно болтая. Обе приветливо кивнули, здороваясь с Годфри и Маркусом.
- ...Прошел год, как они расстались, а он до сих пор... и она тогда...
- ...Игнорировать. Таких надо игнорировать...
- ...А я тогда им говорю...
- ...А надо было игнорировать!..
Наконец, возбужденные голоса и перестук каблучков смолкли в отдалении. Маркус проводил их рассеянным взглядом до последнего поворота, затем поднял глаза на Годфри.
- Не надо здесь об этом говорить, - тихо сказал он. - На этот раз я, кажется, наделал дел так, что отработкой не обойдусь. Пойдем, прогуляемся к Лесу?

*    *    *

Широкая вытоптанная тропа вела к Озеру. Белби и Мидхерст долгое время шли по ней, а затем свернули в направлении хижины лесника и начали взбираться по склону небольшого холма. Островерхая крыша хагридова жилища уже виднелась невдалеке, а сразу за ней темной туманной стеной поднимался Лес. По сторонам тянулся каменистый верещатник, ныне занесенный снегом. Маркус остановился. Обернулся назад. Отсюда видно было, как на берегу Озера шестой курс справляется с топеройками - то и дело вспыхивали факелы магического пламени. Все минувшие годы совместной учебы Маркус не то, чтобы общался с этими ребятами или был как-то по-особенному к ним привязан. Наоборот - с большинством он старался не иметь никаких дел и, в его собственных глазах, имел на это веские причины. Однако стать причиной гибели хоть кого-то из них - этого он совершенно не хотел.
Дорогой он уже рассказал Годфри, как на уроке Заклинаний Госфорт оскорбил Венди Хэджфлауэр, а заодно и всех, кто с ней приятельствует. Как они схлестнулись, как после урока Деймон вызвал Маркуса на разговор. Как встретились ночью, как вместе пошли в Лес...
- Ты помнишь, на втором курсе?.. Двое убитых единорогов в Лесу? Госфорт откуда-то знал, где Хагрид закопал их. Ну, в общем... - Маркус тяжело вздохнул и в сердцах пнул снег под ногами, - в общем, одного мы выкопали. Я... я не успел разобраться толком, но кажется... Но. Получается так, что... Получается так, что мы, вроде как, подняли настоящего инфернала, - Маркус, наконец, посмотрел в лицо друга. - Только мы ничего не смогли с ним делать, Годфри. Ни управлять, ни удержать на месте. То ли в книгах написана ерунда, то ли мы просто слабаки, - по лицу Белби пробежала видимая досада. - Еле как от него убежали...

Маркус беззвучно хмыкнул, мрачно глядя себе под ноги. Утренее маленькое приключение с улитками, бессмысленный бунт на уроке Трансфигурации - все это казалось таким несуразным и незначительным перед зловещей тенью инфернала. Вдруг, на одно мгновение, Белби поднял на Годфри внимательный, испытывающий взгляд. Не выдаст ли? И почти сразу опустил глаза. Не выдаст. Хотя мог бы. Должен был, обязан был выдать, чтобы отвести опасность от всех ценой исключения из школы одного... Губы беззвучно шевельнулись, но слова благодарности так и не прозвучали. Маркус шмыгнул носом, коротко кивнул и, ссутулившись, первым направился к опушке Леса.

Следы - вот первое, что бросилось в глаза. Неприятный холодок прошел по спине. Две пары следов посреди нетронутых снежных сугробов. Маркус замедлил шаг и посмотрел себе под ноги, итак прекрасно зная, что отпечаток его ботинок совпадет в точности с одним из них.
- Это мы вчера шли, - проговорил он, коротко указав на снег; впрочем, Годфри и без объяснений наверняка уже рассмотрел очевидное. - Дальше в ту сторону.
Они пересекли замерзший ручей и осиновую рощу. Впереди виднелась арка, образованная двумя покосившимися стволами деревьев. И тут двойную цепочку следов впервые пересек третий. Маркус на секунду замер, а затем опустился на одно колено, чтобы получше рассмотреть: глубокие, четкие отпечатки конских копыт без подков.
- Единороги редко подходят так близко к опушке, - мрачно сказал он. - Почти пришли. Тут недалеко.

Глубокая яма ярко темнела на заснеженной земле. Рядом с ней, черные, как выжженные, остались следы охранных магических колец. Белби обошел их. Остановился.
- Он порвал мою защиту, как клубок тонких ниток, - сказал он и впервые посмотрел Годфри в глаза. - Я читал, что магия им нипочем, но не мог поверить, что... настолько. А вот, - он указал в сторону замка, - вот тут мы от него бежали. А он - за нами.
Маркус прошел по собственным следам несколько шагов. Тяжело вздохнул.
- Мы оторвались от него почти у самой хижины Хагрида. Он... - Маркус в тревоге снял очки и протер пальцами глаза. - Я не знаю, куда он делся, Годфри. Может, кружил тут, разыскивая нас. А потом... ушел куда-то. Мерлин! Только бы не в Хогсмид, не на стадион, не куда-то к людям... Годфри! Что мы вчера натворили!..

Отредактировано Marcus Belby (10.12.20 01:23)